Gonzalo Velasco Hornero – The Spanish Soldier of the Tercios

Gonzalo Velasco Hornero – Program Coordinator – Special Programs. IE University.

Reading:

The Spanish Soldier of the Tercios (El soldado español de los Tercios) by Pedro Calderón de la Barca  (1600–1681).

Behold this army standing here,
Through winter’s frost and summer’s flame,
The noblest commonwealth on earth,
The best governed in the world,
Where no man may expect advancement
Through the nobility he inherits,
But only through the worth he earns;
For here, achievement outranks blood,
And what a man makes of himself
Matters more than how he was born:
He is judged not by his birth,
But by the way he conducts himself.

Here, poverty brings no disgrace;
And if a soldier is honorable,
Though poor and clothed in rags,
He possesses greater dignity
Than the finest and most splendid gentleman;
For here, as I understand it,
It is not the garment that adorns the man,
But the man who lends honor to the garment.

And thus, filled with modesty,
You will see the veterans
Striving to be as much as possible,
And to appear as little as possible.

Here, the greatest feat of all
Is to obey;
And the proper way to do so
Is neither to ask nor to refuse.

Here, at last, courtesy,
Good conduct, truth,
Steadfastness, loyalty,
Honor, courage,
Good name, reputation,
Perseverance, patience,
Humility and obedience
Are the fame, the honor and the life,
The only wealth of humble soldiers;
For in good fortune or in adversity,
The profession of arms is nothing less
Than a religion of honorable men.

—

Este ejército que ves
vago al yelo y al calor,
la república mejor
y más política es
del mundo, en que nadie espere
que ser preferido pueda
por la nobleza que hereda,
sino por la que él adquiere;
porque aquí a la sangre excede
el lugar que uno se hace
y sin mirar cómo nace
se mira como procede.

Aquí la necesidad
no es infamia; y si es honrado,
pobre y desnudo un soldado
tiene mejor cualidad
que el más galán y lucido;
porque aquí a lo que sospecho
no adorna el vestido el pecho
que el pecho adorna al vestido.

Y así, de modestia llenos,
a los más viejos verás
tratando de ser lo más
y de aparentar lo menos.

Aquí la más principal
hazaña es obedecer,
y el modo cómo ha de ser
es ni pedir ni rehusar.

Aquí, en fin, la cortesía,
el buen trato, la verdad,
la firmeza, la lealtad,
el honor, la bizarría,
el crédito, la opinión,
la constancia, la paciencia,
la humildad y la obediencia,
fama, honor y vida son
caudal de pobres soldados;
que en buena o mala fortuna
la milicia no es más que una
religión de hombres honrados.